En Corée du Sud, les producteurs de pommes de Cheongsong supplient de ne pas être sacrifiés pour un accord commercial avec les États-Unis
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Zone Bourse | 22 juillet 2025
En Corée du Sud, les producteurs de pommes de Cheongsong supplient de ne pas être sacrifiés pour un accord commercial avec les États-Unis
par Reuters
Les pommes cultivées dans le comté de Cheongsong, au sud-est de la Corée du Sud, sont si réputées pour leur saveur qu’elles sont souvent offertes dans des coffrets élégamment emballés lors des fêtes nationales.
Mais les producteurs de pommes, qui représentent environ un tiers des quelque 14 000 foyers de cette paisible région rurale, craignent que leur mode de vie soit menacé par l’arrivée massive de pommes américaines bon marché.
Les inquiétudes se sont accrues la semaine dernière lorsque le ministre sud-coréen du Commerce a suggéré que Séoul pourrait consentir à des concessions sur certaines importations agricoles – tout en affirmant que les produits sensibles devraient être protégés – dans le cadre d’un éventuel accord visant à supprimer ou réduire les lourds droits de douane américains sur les voitures, l’acier et d’autres exportations clés.
« Les pommes américaines sont très bon marché. Nous ne pouvons pas rivaliser avec elles », déplore Shim Chun-taek, agriculteur de troisième génération qui cultive des pommes depuis vingt ans.
Il craint désormais que les agriculteurs sud-coréens ne soient sacrifiés pour apaiser les États-Unis et soutenir le secteur manufacturier du pays.
Les États-Unis réclament depuis longtemps un meilleur accès à leur marché pour leurs produits agricoles, du boeuf aux pommes en passant par les pommes de terre. En avril, le président américain Donald Trump a fustigé les lourds droits de douane sur le riz appliqués par la Corée du Sud et le Japon.
La Corée du Sud a déjà pris des mesures pour ouvrir son marché et s’est hissée au rang de premier acheteur de boeuf américain, et de sixième destination mondiale pour les exportations agricoles des États-Unis.
Washington continue toutefois de dénoncer la persistance de barrières non tarifaires.
L’agence sud-coréenne de quarantaine examine encore, plus de trente ans après leur dépôt, les demandes d’accès au marché sud-coréen pour les pommes américaines, ce qui suscite l’impatience de Washington, qui presse Séoul d’accélérer la procédure pour divers fruits et pommes de terre.
Hausse des prix
Une ouverture du secteur accentuerait la pression sur les producteurs de pommes, déjà confrontés à de nombreux défis, du changement climatique au vieillissement de la population en passant par les incendies de forêt, qui entraînent une hausse des coûts, des récoltes moindres et une augmentation des prix.
Le gouverneur de la Banque de Corée, Rhee Chang-yong, a déclaré l’an dernier que la flambée des prix des pommes et d’autres produits agricoles contribuait à l’inflation et qu’il fallait envisager d’augmenter les importations.
La banque centrale a souligné que les prix alimentaires sud-coréens étaient supérieurs à la moyenne des pays de l’OCDE, les pommes coûtant près de trois fois plus cher que la moyenne de l’organisation.
« Il est difficile de justifier une protection absolue de certains secteurs agricoles uniquement en raison de leur grande sensibilité », estime Choi Seok-young, ancien négociateur en chef de l’accord de libre-échange Corée-États-Unis.
Il juge également difficile de considérer le long processus de quarantaine comme « rationnel au regard de la science et des normes internationales », ajoute Choi, aujourd’hui conseiller principal au cabinet d’avocats Lee & Ko.
L’agriculture est devenue l’un des principaux points de friction dans les négociations commerciales entre les États-Unis et la Corée du Sud ou le Japon, après que des pays comme l’Indonésie ou le Royaume-Uni ont accepté d’ouvrir davantage leurs marchés agricoles aux produits américains dans le cadre d’accords récents.
Séoul limite depuis longtemps les importations de boeuf américain provenant de bovins de plus de 30 mois. D’importantes manifestations avaient éclaté en Corée du Sud en 2008, la population s’inquiétant des risques liés à la maladie de la vache folle, après un accord visant à lever ces restrictions.
Shim, 48 ans, qui se lève chaque matin à 3 heures pour travailler dans ses vergers, estime qu’il serait impossible de trouver des cultures de substitution adaptées à cette région montagneuse.
Les discussions sur les droits de douane ont déjà provoqué des manifestations de groupes d’agriculteurs. D’autres pourraient suivre.
« Nous nous opposons à l’importation de pommes, quoi qu’il arrive », a déclaré Youn Kyung-hee, maire du comté de Cheongsong, à Reuters, ajoutant que la population ne « restera pas les bras croisés » si Séoul ouvre le marché.
