La Presse Affaires | le 15 novembre 2010

Un accord de libre-échange Canada-Japon?

La Presse a appris que le Canada et le Japon s’étaient mis d’accord pour explorer plus sérieusement la possibilité de conclure un accord de libre-échange entre les deux pays.

Hugo De Grandpré
La Presse

(Yokohama, Japon) — Bien que le G20 ait fait chou blanc dans sa tentative de mettre fin à la guerre des monnaies et que de sommet de la Coopération économique pour l’Asie-pacifique (APEC) se soit soldé par des voeux pieux au sujet de la création d’une lointaine zone de libre-échange, Stephen Harper et ses ministres ne rentrent pas complètement bredouilles de leur voyage en Asie.

La Presse a appris que le Canada et le Japon s’étaient mis d’accord pour explorer plus sérieusement la possibilité de conclure un accord de libre-échange entre les deux pays, une possibilité face à laquelle la troisième puissance économique du monde s’était jusqu’ici toujours montrée frileuse.

«C’est une grande percée pour le Canada», s’est réjoui le ministre du Commerce international, Peter Van Loan, en entrevue au sommet de l’APEC, à Yokohama au Japon.

Ligne de départ

«Le Japon a historiquement été vu comme étant plutôt fermé à ce genre de libre-échange avec le reste du monde. Dans le passé, les Japonais n’avaient pas montré ce genre d’ouverture. Maintenant ils le font. Nous sommes heureux d’être à la ligne de départ pour bâtir des relations avec eux», a-t-il ajouté.

Le fait que les deux pays tentaient de trouver un terrain d’entente pour des négociations éventuelles n’était pas un secret. Mais c’est dans l’adoption récente d’une nouvelle politique par le Conseil des ministres japonais, politique qui encourage la conclusion d’accords de libre-échange, qu’Ottawa fonde ses nouveaux espoirs.

«Cette politique met l’accent sur des pays riches en ressources, et le Canada répond à cette description», a noté M. Van Loan.

«J’ai dit à mon homologue que je serais très intéressé à explorer, très sérieusement, la possibilité d’un accord de libre-échange avec le Japon. Ils m’ont indiqué qu’ils sont très intéressés à faire cela avec nous», a-t-il ajouté.

«Je m’attends à ce que l’on puisse voir le début de pourparlers dans un avenir rapproché, pour déterminer le genre d’accord que nous souhaitons.»

Pourparlers avec l’Inde

Cette annonce s’ajoute à une autre, faite il y a quelques jours, au sommet du G20. Le premier ministre Stephen Harper a annoncé que son gouvernement entamerait des pourparlers avec l’Inde en vue de conclure un autre accord de libre-échange. La puissance émergente ambitionne de devenir la troisième puissance économique du monde d’ici 2050.

Étant donné son approche en matière de commerce international, Ottawa a de quoi se réjouir de ces deux avancées. Depuis son arrivée au pouvoir, et plus particulièrement depuis que les négociations entourant l’approche multilatérale du cycle de Doha sont au point mort, le gouvernement canadien mise sur la conclusion d’ententes commerciales bilatérales.

«Le gouvernement du Canada comprend que la croissance et la création d’emplois pour les Canadiens passent par la croissance du commerce», a d’ailleurs déclaré le premier ministre Stephen Harper, lors de la conférence de presse de clôture du sommet de l’APEC.

«C’est pourquoi nous avons négocié au cours des quatre dernières années des accords de libre-échange avec huit pays et que nous poursuivons des négociations avec près de 50 autres États.»