La Presse canadienne | 3 avril 2012

Partenariat transpacifique - Une alliance sans le Canada?

Washington — Le Canada pourrait devoir faire une croix sur ses offices de commercialisation s’il souhaite se joindre à un nouveau groupe de libre-échange regroupant des pays de la ceinture du Pacifique, a laissé entendre hier le président américain, Barack Obama.

S’il n’a toujours pas été officiellement invité à se joindre au Partenariat transpacifique, le premier ministre Stephen Harper a eu droit à une certaine ouverture lors d’une rencontre trilatérale en compagnie du dirigeant américain et du président mexicain, Felipe Calderon, hier à Washington.

Barack Obama a affirmé que le Canada, comme tout autre pays, pourrait devoir abandonner ses agences protectionnistes s’il veut se joindre au Partenariat transpacifique, une zone de libre-échange qui regrouperait quelque 500 millions de consommateurs de pays comme l’Australie, la Malaisie, le Vietnam, Singapour et le Chili.

«Tous les pays qui participent devront apporter des changements, a affirmé le président américain lors de la conférence de presse qui a suivi le sommet. Cela est inhérent au processus parce que tous les pays ont leur propre idiosyncrasie — certaines industries qui avaient besoin d’être protégées dans le passé», a-t-il précisé. Les trois dirigeants ont passé environ trois heures ensemble à la Maison-Blanche. Au sortir de cette rencontre, ils se sont dits en harmonie les uns avec les autres. Reste que ce que le Canada désire le plus — une invitation au nouveau Partenariat transpacifique — se fait toujours attendre.

Stephen Harper a esquivé la question d’un journaliste qui lui demandait s’il était prêt à envisager l’abolition des offices de commercialisation afin de se joindre au partenariat. Le premier ministre a toutefois assuré que son gouvernement ferait ce qu’il fallait pour protéger les entreprises.

Ottawa négocie actuellement des ententes de libre-échange avec des dizaines de pays.