Michoacán - En la reunión de la Organizaciócn Mundial del Comercio esta semana en Hong Kong, funcionarios y delegados insisten en que la apertura de los mercados agrícolas beneficia a los productores más pobres al darles acceso a los mercados internacionales. Pero, para muchos agricultores en esta región de México, la apertura se ha traducido en la pérdida de sus tierras y de su sustento y, después de una década de sufrir los embates del libre comercio, algunos apenas logran sobrevivir

Poblaciones que prosperaron en los años 30 gracias a la reforma agraria de ese entonces están corriendo el riesgo de desaparecer.

"Creo que muchos de nosotros no vamos a sobrevivir", lamentó Joel Zaldívar, agricultor de 46 años. "Simplemente uno no puede seguir perdiendo dinero por tanto tiempo".

Los agricultores en esta zona habían tenido problemas durante décadas, pero estos se duplicaron una vez que entró en vigor el Tratado de Libre Comercio de América del Norte (TLC) en 1994 porque millones de toneladas de maíz producido en EU con la ayuda de subsidios del gobierno invadieron el mercado mexicano.

La situación podría agravarse en los próximos años ya que el TLC prevé que en 2008 se eliminen todos los controles al maíz estadounidense, y con ellos los programas para ayudar a los agricultores mexicanos a adaptarse al libre comercio.

Al contar con subsidios y tener la ventaja económica de producir grandes cantidades, los productores estadounidenses han provocado pérdidas millonarias a los agricultores mexicanos y la desaparición de más de dos millones de empleos en la industria agrícola mexicana desde 1993.

Esta situación demuestra por qué los países en desarrollo insisten en que las naciones más ricas reduzcan sus subsidios a los agricultores, al discutir este tema en la cumbre de la OMC.

EU ha propuesto algunos recortes, pero los países en desarrollo alegan que las reducciones no son lo suficientemente amplias.

En 2003, sólo quedaban 7.7 millones de agricultores de los 10.5 millones que había en México en el año 1993.

Además, la caída del campo mexicano ha alentado la emigración masiva de campesinos mexicanos a ciudades como Nueva York, donde el investigador Robert Smith de Barnard College ha rastreado el flujo migratorio de mexicanos hacia Manhattan. (AP)