Costa Rica: Propiedad intelectual pasaría "por decreto". COMEX lo rechaza

MARÍA FLÓREZ-ESTRADA, Redactora Semanario Universidad, 22-02-2007

La cuenta regresiva ha entrado en la recta final para el Tratado de Libre Comercio con EE.UU., nuestros vecinos centroamericanos y República Dominicana (TLC), mientras arrecian las denuncias contra los procedimientos utilizados por el Gobierno -con el apoyo de las bancadas del Partido Unidad Social Cristiana, Movimiento Libertario y los diputados José Manuel Echandi y Guyón Massey-, para lograr su ajustada aprobación.

Simultánea -y, para algunas personas, esquizofrénicamente-, la administración anuncia cambios de cara al proceso de negociación de un acuerdo de asociación con la Unión Europea, con el fin de hacerlo más participativo y transparente, en lo que sería un reconocimiento tácito de que la negociación del TLC fue todo lo contrario. El Ministerio de Comercio Exterior (COMEX) lo niega.

"SECRETO", HASTA QUE ESTÉ LISTO

Mientras se espera la resolución de la Sala IV sobre la legalidad de la reforma realizada al Reglamento de la Asamblea Legislativa, para acelerar la tramitación y votación del TLC -resolución que ha de emitirse, a más tardar el 5 de marzo-, el hecho más reciente en el escabroso camino seguido por un Tratado que divide al país, ha sido la decisión de ese tribunal de acoger -el 6 de febrero pasado- un Recurso de Amparo presentado por el diputado José Merino del Río, por la supuesta violación del derecho ciudadano a la información.

Lo anterior porque el ministro de Comercio Exterior, Marco Vinicio Ruiz, le negó reiteradamente acceso al texto del Reglamento a la Ley de Información No Divulgada, N° 7975, aprobada desde el año 2000, y a través del cual, según advierte el parlamentario, el Gobierno podría estar por concretar, mediante un decreto y evitando, así, el debate en la Asamblea Legislativa, una parte de la llamada "agenda de implementación", esto es, del conjunto de leyes que deben entrar en vigencia para que el TLC, de ser aprobado, pueda, a su vez, ejecutarse.

Según el procedimiento legal en estos casos, el COMEX tenía tres días contados a partir de la comunicación de la Sala, para contra-argumentar al respecto, antes de que el tribunal declare con lugar o sin lugar el recurso presentado por Merino.

José María Villalta, asesor del diputado del Frente Amplio, explicó a UNIVERSIDAD, que el ministro ha negado acceso al texto de ese reglamento aduciendo, por escrito, que su divulgación "podría incluso generar consecuencias negativas a la Administración, en tanto salgan a la luz posiciones o aspectos que generen expectativas en terceros, que luego no resulten incorporadas al texto final, o bien generen presiones que puedan llegar a entorpecer su labor."

Lo anterior llevó al diputado Merino a interponer el Recurso de Amparo contra el COMEX, "por violentar los derechos de participación ciudadana y de acceso a la información de interés público, así como el principio de publicidad que deben regir el trámite de toda norma de carácter general."

"De ninguna manera la participación del pueblo en asuntos de marcado interés público como la normativa que afectará su acceso a las medicinas puede ser calificada como un obstáculo o una amenaza para la labor del Gobierno. Todo lo contrario. La consulta a la ciudadanía y el respeto a su derecho de conocer y opinar sobre los proyectos que le afectan, enaltece y fortalece nuestra democracia", argumentó Villalta.

Aseguró que, de esta forma, el Poder Ejecutivo "está intentando imponer, por decreto, parte de las reformas más controversiales exigidas por este Tratado."

Entre los temas que serían definidos por el reglamento en cuestión, se encontrarían:

 El nuevo derecho creado en el TLC a la protección exclusiva durante cinco años de los datos de prueba utilizados para obtener el permiso para comercializar productos farmacéuticos. Ello, para retrasar la entrada en el mercado de medicamentos genéricos y dificultar severamente la concesión de licencias obligatorias.

 La ampliación del concepto de "nuevas entidades químicas" contenida en el TLC, que permite que sean tenidas como "nuevas" las entidades aprobadas en otros países que no han sido registradas todavía en Costa Rica, en beneficio de las trasnacionales.

 La redefinición del concepto de "información no divulgada" para que se entiendan como "no divulgados" los datos de prueba puestos a disposición del público en el proceso de registro de medicamentos. Lo anterior, para ampliar la cobertura de los derechos exclusivos que se crean en el TLC y que no están previstos actualmente ni en la OMC.

 La vinculación "patente-registro", que obliga a las autoridades sanitarias del país a no otorgar el registro a la versión genérica de un medicamento cuando exista una patente de un tercero sobre el producto. Esto "convertiría al Ministerio de Salud en una suerte de policía de las trasnacionales, a pesar de no tener ni la capacidad técnica ni los recursos económicos para ello", dijo el asesor.

No toda la llamada "Agenda de Implementación" del TLC se está discutiendo en la Asamblea Legislativa. Varias obligaciones del Capítulo 15 "Propiedad Intelectual", se aprobarían por la vía de simples reformas reglamentarias.

La primera alerta sobre esta estrategia la dio el exministro de Comercio Exterior, Manuel González Sanz, quien en noviembre de 2006 escribió, en defensa de su propia gestión, que "quedaron avances importantes en otras áreas de la Agenda de Implementación, que tiene que ver con reformas normativas. Por ejemplo, ¿por qué el Ministro no menciona el trabajo que se hizo sobre el Reglamento a la Ley de Información No Divulgada? Eso quedó prácticamente concluido y tiene especial relevancia para el tema de genéricos, tanto farmacéuticos como agroquímicos."

UNIVERSIDAD localizó telefónicamente al exministro en Londres, el pasado lunes 19, y éste confirmó que, bajo su gestión, el Reglamento quedó "concluido y listo", aunque su principal objetivo era lograr la homologación del plazo de cinco años de protección a los datos de prueba, de modo que corrieran simultáneamente en Costa Rica y en el país donde se inscribieran, -fuese en EE.UU o en la Unión Europea-, con el propósito de acortar este plazo lo más posible, y no se favoreciera así a las grandes marcas frente a la producción de medicamentos y agroquímicos genéricos.

González dijo ignorar en qué dirección modificaría el COMEX ese Reglamento, pero agregó: "Imagino que por allí es donde está el gato encerrado". (Ver: "Sí es parte de la agenda de implementación")

Consultada por UNIVERSIDAD, la viceministra del COMEX, Amparo Pacheco rechazó, a su vez, que esa cartera mantenga en secreto el texto del Reglamento, y aseguró que "éste será sometido a un proceso de consulta pública, previo a su promulgación, en la cual cualquier interesado podrá manifestar sus observaciones y comentarios." (Ver: "No hay secreto")

"UE PRESIONA POR TRANSPARENCIA"

Cuando la batalla por la vigencia de los derechos democráticos en Costa Rica parece concentrarse, una vez más, en la Sala Constitucional, la administración Arias se manifiesta dispuesta a "ampliar la participación" ciudadana en la discusión de un posible acuerdo de asociación con la Unión Europea, y diferenciar este proceso de lo que fue la negociación del TLC, pero a la vez el COMEX niega que este cambio sea un reconocimiento tácito de que esta última se hiciera de manera poco transparente.
El supuesto cambio en la manera de hacer las cosas incluirá que, esta vez, las personas que formen parte del equipo negociador, deban ser reclutadas en la planilla del COMEX y no contratadas por servicios profesionales, como ocurrió con el TLC, hecho que en varios aspectos fue cuestionado por la Contraloría General de la República.

¿Por qué los cambios? Según reportó el semanario "El Financiero", tanto el ministro de la Producción, Alfredo Volio, como el Vicepresidente, Kevin Casas, se ’sublevaron’ contra el COMEX, durante la penúltima sesión del Consejo de Gobierno, y reclamaron un lugar en el proceso de negociaciones con la Unión Europea.

Sin embargo, para el diputado y empresario exportador de flores, Ronald Solís, del Partido Acción Ciudadana (PAC), lo anterior fue posible también debido a la presión que estarían ejerciendo los países del viejo continente para que haya una mayor participación de la sociedad civil costarricense y centroamericana, en el proceso, y así evitar el desgaste producido por el TLC.

"Ellos están reaccionando así porque la Comisión Económica Europea ha manifestado su preocupación por las denuncias contra la poca participación que hubo en el proceso de negociación del TLC, y no quieren que esto suceda con el acuerdo de asociación respecto de la Unión Europea. Si los europeos quieren que participe la sociedad civil, eso nos da confianza", dijo.

El parlamentario también recordó que algunos gremios empresariales, como la Cámara de Exportadores de Costa Rica (CADEXCO), fueron constantes críticos de la negociación que el COMEX hizo del TLC.

"Lo digo de primera mano, pues yo era directivo de CADEXCO en ese momento. Y la respuesta que nos daba el COMEX era que no podían dar información sobre las negociaciones porque sería mostrar, a las otras partes, las cartas que tenían bajo la manga. Lo cierto es que los sectores se vieron muy limitados. Las reuniones con el COMEX fueron solo informativas, y cuando dieron su opinión, no fue tomada en cuenta", afirmó.

En cuanto a que los negociadores sean, esta vez, contratados en la planilla del COMEX, aseguró que "se debe a presiones de las cámaras empresariales, que lo establecieron como condición, porque incluso algunos negociadores del TLC pusieron demandas contra el Estado. Ahora, para poder ser nuevamente negociadores, tienen que renunciar a estas demandas."

"Ellos tienen que hacer lo que diga la directriz política. En el pasado hicieron lo que les dio la gana y el presidente Pacheco ni se dio cuenta. Y cuando se dio cuenta los despidió, pero ya era muy tarde. Entonces envió el TLC a la Comisión de Notables y atrasó su aprobación, hay que reconocerle esto, pero no tuvo la valentía de retirarlo", agregó.

Finalmente, y aunque el COMEX ya anunció los nombres de quienes integrarán el equipo negociador de la UE y, en su mayoría, son los mismos que negociaron el TLC, Solís abogó porque se produjera una verdadera modificación.

"Hay personas muy capaces que podrían ser negociadores. No deberían ser las mismas", dijo.
Por su parte, la viceministra Pacheco afirmó que los cambios anunciados por el ministro Ruiz no implican una crítica a la anterior gestión del COMEX, e insistió en que el proceso del TLC fue transparente. (Ver también: "No hay secreto")

Manuel González, ex ministro del COMEX:
"Sí es parte de la agenda de implementación"

¿Es cierto que, durante su gestión en el COMEX, se concluyó el Reglamento de la "Ley de Información No Divulgada", N° 7975, aprobada en el 2000?

 Cuando dejé el Ministerio, lo habíamos dejado concluido y listo en cuanto a la Ley de Información No Divulgada. La decisión del nuevo Gobierno en cuanto a hacerle cambios, la desconozco.

¿Este reglamento es parte de la agenda de implementación del TLC?

 Sí es parte de la agenda de implementación por lo que entra a jugar el plazo de protección para los datos de prueba, tanto para los medicamentos como para los agroquímicos. Los plazos del TLC para esto no entrarían en vigencia sin este Reglamento. Claro que es parte de la agenda de implementación, la cual está formada en parte por leyes que deben ser aprobadas y en parte por reglamentos de leyes que ya lo están.
En nuestro caso, lo que andábamos buscando era hacer el registro por homologación. Es decir, que los plazos de cinco años de protección de lo inscrito en EE.UU. o en la Unión Europea, corrieran simultáneamente en Costa Rica, de modo que se acortara el plazo al máximo posible. De esta manera evitábamos un desequilibrio a favor de la parte interesada y se favorecía mucho el desarrollo de genéricos. Imagino que por allí es donde está el "gato encerrado".

Amparo Pacheco, viceministra del COMEX:
"No hay "secreto"

La Sala IV acogió un recurso del diputado Merino para que el COMEX le permita tener acceso al reglamento que prepara el Ministerio sobre la "Ley de Información No Divulgada", que sería promulgada mediante decreto ejecutivo. Según el reclamo, el hecho de que el COMEX no le permita al diputado conocer lo que se avanza en este Reglamento, atenta contra el derecho a la información y a la publicidad en materias de interés público. ¿Por qué el COMEX no lo pone a disposición de la ciudadanía?

 La respuesta es porque aún no está listo; además debe quedar claro que, a la fecha, la Sala IV no ha declarado con lugar ningún recurso amparo del diputado Merino sobre el particular. Se le ha explicado al diputado, que los Ministerios de Justicia, Salud , la CCSS y COMEX trabajan en una propuesta de decreto ejecutivo que regule adecuadamente las disposiciones de la citada Ley, y tal propuesta se encuentra aún en proceso de redacción y definición. Nunca COMEX ha dado el carácter a dicha propuesta de "secreto" como lo sugiere el diputado Merino. Una vez que se haya concluido la elaboración de la propuesta de Reglamento a la Ley de Información no Divulgada, éste será sometido a un proceso de consulta pública, previo a su promulgación, en la cual cualquier interesado podrá manifestar sus observaciones y comentarios. A pesar de que no existe una obligación por ley de realizar esta consulta, el Poder Ejecutivo lo considera conveniente, con el propósito de poder contar con la opinión de los diferentes sectores involucrados, antes de emitir el reglamento.

El hecho de que el Ministro Ruiz sostenga que en las negociaciones del acuerdo de asociación con la UE, sí habrá una adecuada participación de todos los sectores, y que esta administración actuará de manera diferente a la anterior, ¿no es un reconocimiento de la validez de las denuncias que han hecho distintas personas y organizaciones, sobre la poca transparencia con que se negoció el TLC con EE.UU., Centroamérica y República Dominicana?

 El proceso de consultas sectoriales de la negociación del TLC con Estados Unidos, contempló 289 reuniones con organizaciones de los 49 subsectores productivos, en el caso de bienes, con la participación de aproximadamente 900 empresas y 69 asociaciones, cámaras, uniones, institutos y otras organizaciones de productores. En el caso de servicios se realizaron 54 reuniones con 136 organizaciones vinculadas a la prestación de servicios. Todas estas personas y organizaciones que se acercaron a participar pueden dar fe que no hubo falta de transparencia en la negociación. En todo caso, el objetivo en esta nueva negociación es mejorar la coordinación con el resto de ministerios e instituciones públicas y los mecanismos de información y consulta con el sector privado. El proceso de coordinación y consulta fue mejor en la negociación del TLC con EEUU que en las negociaciones anteriores y se trabaja para que el relacionado con la Unión Europea supere el realizado con EEUU.

Igualmente, el hecho de que el Ministro Ruiz sostenga que los negociadores que tengan a su cargo el proceso de la eventual asociación con la UE, deberán ser contratados en la planilla del COMEX, a diferencia de los contratos por servicios profesionales con que se contrató a quienes negociaron el TLC, ¿no es un reconocimiento de la validez de las denuncias que se plantearon por la irregularidad de esos contratos y por los salarios fuera de proporción que se pagaron?

 COMEX no ha actuado fuera de la ley, todo lo contrario, se ha ajustado a las disposiciones de la Ley No. 8056 (Ley para las Negociaciones Comerciales) que expresamente permite que los negociadores comerciales también puedan ser contratados por servicios profesionales, de forma tal que nunca ha existido irregularidad en dichos contratos; en todo caso, se han atendido las recomendaciones de la Contraloría, en el sentido de que los expedientes que recogen las contrataciones cuenten con toda la documentación pertinente debidamente incorporada y no dispersa. El tema de las cargas laborales, actualmente se discute en los tribunales de trabajo por parte de PROCOMER. En cuanto a los salarios, éstos siempre han estado respaldados por estudios de mercado, de puestos equivalentes, en diferentes instituciones u organismos, con niveles similares de responsabilidad, nivel de complejidad del trabajo, nivel de educación, manejo de idiomas y experiencia laboral.

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