Londres : des actifs souverains espagnols pourraient être saisis dans le cadre d’un arbitrage international
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Euractiv | 6 avril 2023
Londres : des actifs souverains espagnols pourraient être saisis dans le cadre d’un arbitrage international
par Max Griera
Selon une ordonnance du 27 mars de la Haute Cour du Royaume-Uni, consultée par EURACTIV, les actifs souverains espagnols à Londres pourraient être saisis dans le cadre d’une décision d’arbitrage international de la Banque mondiale contre l’Espagne, qui fait face à des réclamations d’une valeur de 2 milliards d’euros liées à des régimes de subventions aux énergies renouvelables.
Ces actifs comprennent les locaux de l’institut culturel du pays et ses comptes bancaires, ainsi que le bâtiment de l’ambassade du gouvernement catalan.
Le gouvernement espagnol a réduit un généreux programme de subventions aux énergies renouvelables en 2013 afin de réduire les dépenses publiques, mettant en difficulté financière les investisseurs qui comptaient sur ces fonds pour leurs projets.
Les investisseurs affectés se sont battus pour obtenir des compensations auprès de l’organisme d’arbitrage de la Banque mondiale, le Centre international pour le règlement des différends relatifs aux investissements (CIRDI). Le montant initial des compensations s’élevait à 8 milliards d’euros, mais a été réduit à 2 milliards d’euros après des années de litige.
Les plaintes ont été déposées en vertu du Traité sur la charte de l’énergie (TCE), une convention internationale qui permet aux entreprises de poursuivre les pays signataires pour des décisions qui affectent leurs investissements dans le secteur de l’énergie.
Sur les 51 affaires en cours, 21 ont été résolues en faveur des investisseurs, tandis que 24 autres attendent encore une décision finale, a rapporté Associated Press. Jusqu’à présent, l’Espagne a refusé de payer les sommes dues dans le cadre des affaires résolues.
Les décisions du CIRDI peuvent être appliquées dans tout État signataire de l’organisme d’arbitrage, comme le Royaume-Uni, où Blasket Renewable Investments LL a enregistré une indemnisation de 40 millions d’euros que l’Espagne n’a pas encore versée.
La frénésie des saisies : immeubles, comptes bancaires et jets officiels
Les ordonnances rendues par la Haute Cour du Royaume-Uni donnent à Blasket la possibilité d’être indemnisé en obtenant les locaux de l’ambassade culturelle espagnole à Londres (Instituto Cervantes), ses comptes bancaires et le bâtiment de l’ambassade du gouvernement catalan.
La décision du tribunal n’est toutefois pas définitive et peut être contestée. « L’Instituto Cervantes [ambassade culturelle espagnole] s’est vu accorder deux mois pour invoquer l’immunité de l’État », ont déclaré à ABC des sources du ministère espagnol de la Transition écologique.
La Haute Cour avait précédemment rendu une ordonnance similaire en faveur des sociétés d’investissement Antin Infrastructures Luxembourg S.r.l et Antin Energia Termosolar BV, gelant 120 millions d’euros d’un paiement de 925 millions d’euros dû par The London Steam-Ship Owner’s Mutual Insurance Association à l’Espagne à titre de compensation pour la marée noire du Prestige en 2003.
Les investisseurs concernés ont fourni des précisions sur les listes d’actifs espagnols saisis, qui comprennent les jets Falcon officiels du gouvernement utilisés par le Premier ministre Pedro Sánchez et ses ministres.
Le ministère britannique des Affaires étrangères a refusé de commenter, car « il s’agit d’une procédure judiciaire en cours ».
Jusqu’à la Commission européenne ?
Le gouvernement espagnol a refusé de verser toute compensation impayée, estimant que les paiements « pourraient être contraires à la législation européenne et constituer une aide d’État illégale », a déclaré un porte-parole du ministère de la Transition écologique.
Le gouvernement attend une résolution de la Commission avant de procéder à tout paiement, ce qui est une procédure normale en vertu de la législation européenne.
En effet, la Commission avait préliminairement qualifié le paiement à Antin d’aide d’État illégale en juillet 2021, selon une lettre de la Commission à l’Espagne et à Antin consultée par EURACTIV. Cependant, la lettre invite également les deux parties à fournir des arguments pour former une décision finale, qui n’a pas encore été prise.
Le cabinet d’avocats Kobre & Kim, représentant la société Antin parmi d’autres investisseurs, a déposé une plainte auprès du Médiateur européen, accusant les membres du service juridique de la Commission, dirigé par l’Espagnol Daniel Calleja Crespo, de partialité et de conflit d’intérêts en faveur de l’Espagne.
Dans la plainte, les investisseurs affirment que le service juridique de la Commission soutient l’Espagne dans les procédures, alors qu’il est censé mener une enquête indépendante sur les aides d’État.
En janvier, la Haute Cour du Royaume-Uni a empêché la Commission de participer à l’affaire Antin, affirmant que la Commission n’était « manifestement pas neutre », a rapporté le Financial Times.
La plainte du Médiateur européen a été clôturée début mars parce que le plaignant ne s’était pas d’abord adressé à la Commission pour lui faire part de son problème, a déclaré un porte-parole du Médiateur à EURACTIV.
La Commission n’a pas répondu à une demande de commentaire au moment de la publication.
« L’UE se tire une balle dans le pied »
Cette bataille intervient alors que l’UE tente de contrebalancer les effets de la loi américaine sur la réduction de l’inflation, un paquet de subventions pour les véhicules électriques, les batteries et les projets d’énergie renouvelable qui pourrait entraver les investissements verts dans l’UE.
Les investisseurs dans les énergies vertes affirment qu’ils craignent pour la sécurité de leurs investissements dans le pays en raison du manque de sécurité juridique engendré par le refus de l’Espagne de payer les sentences arbitrales, ce qui sape les efforts déployés pour la transition vers les énergies renouvelables.
« Si l’on considère la situation dans son ensemble, l’UE se tire une balle dans le pied en soutenant l’Espagne dans [son refus de payer les sentences arbitrales] », a déclaré à Associated Press le professeur néerlandais Nikos Lavranos, spécialiste du droit de l’UE et de l’arbitrage des investissements.
« Vous ne pouvez pas croire qu’ils peuvent respecter leurs accords, donc je pense que vous ébranlez la confiance des investisseurs », a-t-il ajouté.
